Formula SAEとは、教室の中だけでは優秀なエンジニアが育たないことにいち早く気づいたアメリカが
『ものづくりによる実践的な学生教育プログラム』として、自動車技術者協会(※SAE)
の主催により、1982年より開催されている、自動車競技会です。
その目的は、フォーミュラカーの設計・製作を通して、学生に仮想企業を運営させ、実践的な知識を身に付けさせることにあります。
現在、アメリカでは140校を超える大学チームが国内外からも参加する国際的な大会になっています。 また、1998年にはイギリスで、2000年にはオーストラリアで、 さらにはドイツ、イタリア、ブラジルで同様のルールによる競技が開催されています。
※SAE：Society of Automotive Engineersの略。世界97カ国に約9万人の会員を有し、 自動車関連及び航空宇宙関連の標準規格の開発、専門家会議の開催、 動力機器に関する書籍・雑誌の出版、数学・科学・エンジニアリングの発展を促す教育的活動、等をおこなっています。
全日本学生フォーミュラ大会はFormula SAEの日本版として、
同様の理念の下、社団法人自動車技術会の主催で、2003年より開催されています。
大会ルールはFormula SAEと同一のものに日本大会独自ルールを加えたものが適用されています。
2003年、第一回大会が富士スピードウェイにおいて開催された時の参加チームは17チームであった日本大会も 2006年の第四回大会では世界の優勝校を招いて世界大会が開催されました。 2007年の第五回大会では60チームを超える大学チームが国内外より参加する規模の大きな大会となり、 全日本学生フォーミュラ大会はFormula SAEのアジア大会というべきものにまで発展しています。
Formula SAE（学生フォーミュラ）はF1などのモータースポーツと同様にレギュレーションがあり、それに従った車両を製作しなくてはなりません。
レギュレーションは100ページほどにもなり、当然英文で発行されるため、毎年このレギュレーションを和訳する必要があります。
レギュレーションには特に安全性に関して、厳格に規則が定められていて、衝突・横転時のドライバー空間の確保、 燃料漏れによる火災対策など多岐にわたる車輌規則が定められています。 これらのレギュレーションに従った車両であるかを大会当日の車検において検査され、これらを満たしてないと車検に合格できず、走行競技には参加することができません。
また技術的な規則だけでなく、コストや生産に関しての規則もあります。 それは車両を製作するにあたってかかる費用を人件費から溶接の長さやドリル穴1つまで計算して、25000ドル以下で製作しなくてはなりません。 また、1日に4台の生産が可能であることも条件となっています。
大会で行なわれる車両の車検と審査（競技）の概要や配点は以下のようになります。 安全上の問題で、コース上で抜きつ抜かれつのレースは行ないませんが、 製作した車両を用いて、4つの動的審査による実車両の性能を競います。 また、車両の性能だけでなく、車両を実際に商品として販売すると仮定した場合での評価をする3つの静的審査が行なわれます。 車検は合格しても点数はつきません。しかし、合格できないと合計1000点の内の約2/3をしめる動的審査に参加できなくなります。
| 車検と審査 | 内容 | 得点 | |
| 車検 | 車両の安全・設計要件の適合、ドライバーの5秒以内脱出、ブレーキ試験、騒音試験、チルトテーブル試験を行います。 | - | |
| 静的審査 | コスト審査 | 事前に提出したコストレポートのコスト精度、チームによる製造度合等を確認し、 レポートのコストと車両との適合を審査します。 | 100 |
| プレゼンテーション審査 | 『競技のコンセプトに沿い、製造会社の役員に設計上の優れていることを確信させる』と仮定し、プレゼンテーションを行う。 | 75 | |
| デザイン審査 | 事前に提出した設計資料と車両をもとに、どのような工夫をし、 どのような技術を採用しているか、その技術が市場性のある妥当なものかを評価する。 | 150 | |
| 動的審査 | アクセラレーション | 0-75m加速。各チーム2名のドライバーがそれぞれ2回、計4回走行し、タイムを競う。 | 75 |
| スキッドパッド | 8の字コースによるコーナリング性能評価。各チーム2名のドライバーがそれぞれ2回、計4回走行し、タイムを競う。 | 50 | |
| オートクロス | 直線・ターン・スラローム・シケインなどによる約800mのコースを2周走行する。 各チーム2名のドライバーがそれぞれ2回、計4回走行し、タイムを競う。 | 150 | |
| エンデュランス・燃費 | 直線・ターン・スラローム・シケインなどによる周回路を約22km走行する。 走行時間によって車の全体性能と信頼性を評価する。 | 350 | |
| エンデュランス走行時の燃料消費量で評価する。 | 50 | ||
| 合計 | 1000 | ||
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